Le Crocus Sativus ou Crocus à Safran est la seule fleur à produire une épice : le safran.
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C’est une plante vivace à bulbe. Sa végétation est inversée puisque sa floraison et donc sa récolte a lieu d'octobre à novembre et dure environ trois semaines. Le bulbe est entouré de plusieurs enveloppes minces et adhérentes appelées tunique. La plus externe, d’un brun jaunâtre, ressemble assez à un amas de filasses. Une fois plantés, les oignons produisent à leur base de nombreuses racines blanches. Chaque bulbe ne fleurit qu'une fois, en octobre ou novembre ; il est ensuite remplacé supérieurement par un ou plusieurs oignons nés sur la partie solide appelée plateau. Le plateau se dessèche, disparaît à la fin de la première année de plantation et fait place à un nouveau bulbe (ou caïeu). Après une phase de repos végétatif durant tout l’été, le bulbe libère ses réserves pour donner naissance à des feuilles aériennes, au nombre de 6 ou 7, partant du sommet du bulbe ; elles ont un limbe allongé très étroit, terminé en pointe et d'un très beau vert. Ce limbe est divisé sur sa face supérieure, dans le sens longitudinal, par une ligne argentée. De la partie supérieure de l'oignon naissent ordinairement 2 ou 3 fleurs, mais on en a parfois compté d’avantage. La fleur, de couleur violette, pousse durant la nuit et est composée de 6 pétales. A l’intérieur se trouvent 3 étamines chargées de pollen aux extrémités et 3 stigmates d’un rouge – orange vif et velouté long d’environ Ces stigmates, très odorants, constituent le véritable safran frais qui donnera après séchage le safran du commerce. |
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